长安人过年是从腊月二十三日“祭灶”这天开始的。过去就是从明天开始进入年的程序了。
祭灶，在我国民间影响很大，在长安更显隆重。因为，我们是十三朝古都，有很多民俗可都是从皇城里边传出来的，所以有句话叫“五千年文化看陕西”。长安人把腊月二十三日祭灶这天称为“小年”。一般姓氏人家在腊月二十三日晚上，但还有一句话叫做：张、王、李、赵，二十四祭灶。传说一，古代有一户姓张的人家，兄弟俩，哥是泥水匠，弟弟是画师。哥哥拿手的活是盘锅头，东街请，西坊邀，都夸奖他盘锅头手艺高。时间一长就出了名，方圆千里都尊称他为"张灶王"。说来张灶王也怪，不管到谁家垒灶，他爱管闲事，如遇别人家有纠纷，遇上吵闹的媳妇他要劝，遇上凶婆婆他也要说，好像是个老长辈一样。以后，左邻右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。张灶王整整活了七十岁，寿终正寝时正好是腊月二十三日深夜。张灶王一去世，张家可乱了套，原来张灶王是一家之主，家里事都听他吩咐，现在大哥离开人间，弟弟只会诗书绘画，虽已花甲，但从未管过家务。几房儿媳妇都吵着要分家，画师被搅得无可奈何，整日愁眉苦脸。有天，他终于想出个好点子。就在腊月二十三日张灶王亡故一周年的祭日，深夜，画师忽然呼叫着把全家人喊醒，说是大哥显灵了。他将儿子媳妇全家老小引到厨房，只见黑漆漆的灶壁上，飘动着的烛光若隐若现显出张灶王和他已故的妻子的容貌，家人都惊呆了。画师说："我寝时梦见大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他为'九天东厨司命灶王府君'。你们平素好吃懒做，妯娌不和，不敬不孝，闹得家神不安。大哥知道你们在闹分家，很气恼，准备上天禀告玉帝，年三十晚下界来惩罚你们。"儿女侄媳们听了这番话，惊恐不已，立即跪地连连磕头，忙取来张灶王平日爱吃的甜食供在灶上，恳求灶王爷饶恕。从此后，经常吵闹的叔伯兄弟和媳妇们再也不敢撒泼，全家和睦相处，老少安宁度日。这事给街坊邻友知道后，一传十，十传百，都赶来张家打探虚实。其实，腊月二十三日夜灶壁上的灶王，是画师预先绘制的。他是假借大哥显灵来镇吓儿女侄媳，不料此法果真灵验。所以当乡邻来找画师探听情况时，他只得假戏真做，把画好的灶王像分送给邻舍。如此一来，沿乡流传，家家户户的灶房都贴上了灶王像。岁月流逝就形成了腊月二十三给灶王爷上供、祈求合家平安的习俗。
祭灶风俗流传后，自周朝开始，皇宫也将它列入祭典，在全国立下祭灶的规矩，成为固定的仪式了。
祭灶的时间各地不一，北方为腊月二十三，南方为腊月二十四。民间还有“官三、民四、家五“的说法，也就是官府在腊月二十三，老百姓在二十四，水上人家在二十五举行祭祀。
传说二：“灶王爷”原是天上一颗星宿，因为犯了天规，被玉皇大帝贬到人间，当了“东厨司命主”，专门监督人们的言谈行为。每年腊月二十三日晚上十二点一过要回天宫稟报一次人间的善恶情况。所以，人们在腊月二十三这天，各家都要买些灶糖（即麦芽糖）果品供奉，现在基本都用蜂蜜代替，讲究的人，还特意在灶王爷，灶王奶奶画像的嘴上抹一些蜂蜜，意思是把灶王爷的嘴甜一甜，让他见了玉皇大帝多说些好话。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再确定对这一家人下年的吉凶祸福。有的人家还为灶王爷备马（献鸡作马）让他早去早回，回家后给主人带来粮食丰收，人畜平安兴旺。大约六七天时间，到了大年三十，人们又于除夕夜点蜡焚香，组织“迎灶”仪式，真诚跪拜，迎接他带回玉帝的恩赐。所以灶王爷的左右对联常常写道“上天言好事，回宫降吉祥”脑额常写为“一家之主”。这些都是先人留下了的传统，也算是一种文化
祭灶的程序是，先将灶爷、灶婆、灶马纸像分上下两段，上段为灶爷。灶婆骑马图像，下段只有一匹备鞍的马像，当晚烙好麦面灶饦馍，灶饦馍多为糖馅，焚香亮烛祭敬灶王爷、灶婆，并将灶饦分一小块拌以谷草祭奉灶马。烛尽时，将旧灶王爷、灶婆纸像焚烧，意在送灶王爷、灶婆上天宫搬粮纳福，祝词曰：“上天言好事，回宫降吉祥。”祭毕，将纸像下段压于香炉下。然后，一家人分食灶饦，给未在家的人留存一些。小时候，对大人们的这一举动，根本不理解，但听大人们说，祭灶日就是过小年了。这一天不但能吃到平时吃不到的香甜可口的麦面糖灶饦，而且再过几天，就可以穿洋洋，吃香香过大年了。因此，从这天起，就沉浸到期盼过年的幸福想往中。
传说三、最初的“祭灶”是指祭祀“先炊者”。我们的祖先发现火以后，结束了茹毛饮血的生活，变生食为熟食，是人类文明了不起的飞跃。后人为了不忘先祖这个巨大的功劳，就采取顶礼膜拜的形式来作纪念。由于氏族社会的开端是母权制，“火”的保存是最重要的大事，所以“火”由妇女来掌管，女性自然而然成为一家之主。所以最初的灶王爷也是女性。《礼祀》纪载：“灶者，老妇之祭。”老妇就是卓有功勋的“先炊者”。汉代以后，女性灶王爷逐渐变成了长着胡须的男性老爷爷了。再以后，人们按照自己的人性化理想，供奉“灶爷、灶婆”两个偶像，让这对老夫妇专门监管料理全家的勤俭持家，团结和睦。 | 
